In seinem Brief vom 13. Juni 1526 verkündete Luther freudig seinem engen Vertrauten Nikolaus Hausmann (um 1479-1538) die Geburt seines Sohnes, Johannes (Hans) Luther. Das erste Kind des Reformators war am 7. Juni geboren und noch am selben Tag von Georg Rörer (1492-1557) getauft worden.
Die Gründung einer Familie stellte einen radikalen Bruch mit Luthers ursprünglichem Lebensentwurf dar. Denn 1505 war er in das Augustinereremitenkloster in Erfurt eingetreten, erhielt 1507 die Priesterweihe und verschrieb sich somit der Einhaltung des Zölibats, also dem Versprechen, in eheloser Keuschheit zu leben.
Auch nach seinem Klosteraustritt hielt Luther zunächst an der monastischen Lebensweise fest. Erst sein Aufenthalt auf der Wartburg von 1521 bis 1522 ließ ihn wieder eine weltliche Lebensart annehmen. Hier griff er auch die bereits länger anhaltende Kritik am Mönchsgelübde in seinen Schriften auf. In der Schrift „De votis monasticis“ („Von den Mönchsgelübden“) wiederlegte er das Mönchsgelübde mit der Heiligen Schrift und beschrieb die Pflicht eines guten Christen, in der Welt zu leben und eine Familie zu gründen. Daraufhin kam es zu zahlreichen Klosteraustritten und Verehelichungen von ehemaligen Nonnen und Mönchen.
Nach der Rückkehr Luthers nach Wittenberg thematisierte er weiter die Ehe in seinen Schriften, half geflohenen Nonnen aus dem Kloster Nimbschen bei Grimma, die nicht in ihre Familien zurückkehren konnten, sich zu verheiraten oder anderweitig zu versorgen und ermunterte andere fleißig dabei, in den Ehestand zu treten.
Nur Luther selbst blieb seinem alten, monastischen Lebensstil noch lange treu. Erst langsam beugte er sich einem gewissen Druck von außen. So hatte sich zum einen das Wittenberger Augustinerkloster rasch geleert und konnte für den Lebensunterhalt seiner verbliebenen Bewohner nicht mehr aufkommen. Zum anderen drängten die Befürworter Luthers danach, dass er seinen Worten bezüglich der Priesterehe Taten folgen lassen solle. Zum finalen Bruch mit seinem eigenen Ordensgelübde kam es, als er Katharina von Bora (1499-1552), die Tochter des mittellosen Adligen Hans von Bora und die letzte übrig gebliebene Nonne aus Nimbschen, am 27. Juni 1525 ehelichte. Für viele Außenstehende kam dies überraschend; die Eheschließung stellte zunächst auch eher einen rationalen Entscheidungsprozess Luthers dar, indem er die Erwartungen seines Vaters, Hans Luders, den Familienfortbestand zu sichern, nachkam, die auf Hilfe angewiesene Katharina versorgt wissen und seinen Befürwortern mit einer „Exempel-Hochzeit“ genüge tragen wollte. Die Ehe selbst aber entwickelte sich recht schnell zu einer glücklichen. Gemeinsam hatten Luther und Katharina sechs Kinder, Johannes (1526-1575), Elisabeth (1527-1528), Magdalena (1529-1542), Martin (1531-1565), Paul (1533-1593) und Margarete (1534-1570), zu denen Luther eine innige Beziehung pflegte. Luthers Haushalt, in dessen Zentrum die gebildeten Eheleute mit ihren (vielen) Kindern standen und der zugleich einen öffentlichen Ort der Zusammenkunft und des Austausches darstellte (Tischgesellschaften), wurde zum späteren Vorbild einer christlichen Lebensführung und Bildung sowie zum Ideal des evangelischen Pfarrhauses.